На западе Центрального экономического района расположен Смоленск (316 тыс. жителей). Ровесник Киева и Новгорода, расположившийся в древности на пути “из варяг в греки”, Смоленск веками служил щитом Московского государства, щитом России. Построенная в XVI в. знаменитым зодчим Федором Конем грозная смоленская крепость заслужила название “каменного ожерелья земли русской”. Стойкость города-воина, отражавшего польско-литовскую агрессию начала XVII в., нашествие Наполеона, гитлеровские полчища, навеки покрыла его славой.
Сильно пострадавший в сражениях Великой Отечественной войны, Смоленск в отличие от других больших городов СССР, подвергшихся оккупации, к 1959 г. не восстановил еще довоенную численность населения, но в 60-х и 70-х годах город стал развиваться и расти высокими темпами.
В Смоленске имеются заводы авиационный, средств автоматики, электроламповый, а также фабрика по производству бриллиантов, льнокомбинат.
Величественный многобашенный
кремль, памятники героям 1812 г. и Великой Отечественной войны, чудом уцелевшие в огне пожарищ церкви XII в., новые заводы и жилые кварталы — таков Смоленск, главный город героического и многострадального Смоленского края, земли, где родились композитор М. И. Глинка, великий путешественник Н. М. Пржевальский, поэты М. Исаковский и А. Твардовский, первый космонавт планеты Ю. А. Гагарин. Героический Смоленск за ратные подвиги награжден орденом Отечественной войны I степени.
Вдоль главной транспортной оси Смоленщины, проходящей по ней с востока на запад, проявляется наибольшая концентрация населения и хозяйственной жизни. Здесь расположены древняя Вязьма, Гагарин (бывший Гжатск), служащий примером успешной активизации малого города с помощью филиалов крупных московских предприятий, новый город химиков Сафонове, выросший из фабричного села город Ярцево, где рядом со старым текстильным комбинатом поднялись корпуса чугунолитейного завода.
Вне этой полосы, к югу, находятся второй по величине город Смоленщины Рославль — транспортный узел и центр разнообразной промышленности (заводы вагоноремонтный, стекольный, тормозной аппаратуры, “Автозапчасть”, алмазного инструмента, маслобойный, силикатного кирпича и др.) и маленький город Ельня — место ожесточенных боев во и время Смоленского сражения осенью 1941 г., родина советской гвардии.
