Благодаря поведению живой организм приспосабливается к постоянно меняющейся внешней среде. Давайте вновь вспомним поведение полугодовалого малыша. Он хочет есть, плачет, а пища еще не готова. Что делает мать в таких случаях? Чаще всего она старается отвлечь ребенка какой-нибудь игрушкой. И действительно, малыш замолкает, внимательно разглядывает яркую игрушку. Что же при этом произошло? Разве он перестал хотеть есть? Нет, конечно. У ребенка возник ориентировочный рефлекс на игрушку, и одновременно все его поведение, связанное с требованием пищи, затормозилось. А если игрушка случайно выпала из рук, вновь раздается плач. Значит, торможение действует лишь в течение того времени, пока ребенок выполняет ориентировочный безусловный рефлекс. Это торможение называется безусловным торможением. С его помощью при неожиданном появлении нового раздражения одно поведение быстро сменяется другим.
Представим себе пешехода на городской улице. Мы уже отвыкли от автомобильных сигналов — они в населенных пунктах запрещены. Но вдруг какой-то незадачливый водитель дает звуковой сигнал. Пешеход, идущий через перекресток, резко замедляет шаг, а чаще и вовсе останавливается. Это тоже безусловное торможение, возникшее в результате выполнения ориентировочного рефлекса.
Гораздо более сложное явление — это условное торможение.
Вспомним, что обучение с помощью условного рефлекса происходит лишь в том случае, если какое-либо внешнее событие совпадает по времени или, как говорят, подкрепляется какой-нибудь деятельностью организма, безусловным рефлексом. Ну а что будет с таким обучением, если внешние сигналы перестали подкрепляться безусловным рефлексом? Возьмем тот же пример. Ребенка научили сосать пищу из бутылочки с соской. Внешний вид бутылочки стал сигналом к предстоящему кормлению. Но затем перешли на кормление с ложки. Ребенок, будучи голодным, сам брал бутылочку с соской, сосал ее, но... она оказыва лась пустой. Со временем его интерес к бутылочке стал ослабевать и вскоре пропал совсем. Произошло постепенное угасание условного пищевого рефлекса в результате развившегося условного торможения. Теперь ребенок совсем не реагирует на вид бутылочки.
Значит, те условные рефлексы и навыки, которые перестают иметь для нас жизненно важное значение, угасают. Вместо них вырабатываются другие формы поведения. Непрерывно угасают те условные рефлексы, которые не подкрепляются, и одновременно вырабатываются новые, подкрепляемые какой-либо реакцией организма.
Таким образом, обучение с помощью условных рефлексов делает наше поведение тонко приспособленным к любой внешней ситуации.
С помощью условных рефлексов животные и человек обучаются раз личению внешних сигналов. Понаблюдайте за поведением домашней кошки или собаки, когда хозяйка, возвращаясь из магазина, открыва ет входную дверь. Стоит только хозяйке вставить ключ в замочную скважину, как по едва, уловимым звукам животное, сидевшее до того неподвижно на диване, стремглав бросается к двери. Кошка, конечно же, получит лакомство. Но почему та же кошка не шелохнется, когда кто-либо из членов семьи производит такие же звуки (подходит к двери со стороны площадки, встав ляетключ в замок, поворачивает ключ, открывает дверь и т. д.)? Нет, не те это сигналы. Животные обучаются настолько тонко различать звуковые сигналы, связанные с приходом хозяина, (или хозяйки), что ни с чем другим их не спутают. В чем же тут дело? Сигналы хозяина или хозяйки регулярно со провождались пищей, а все остальные, хотя и похожие, пищей не подкреплялись. Поэтому условный рефлекс на сигналы хозяина вы полняется очень четко, а на все остальные — тормозится. Значит, в основе различения сигналов лежит обучение, тренировка, условного торможения. Вся дрессировка животных основана на выработке двигательных навыков, тренировке условного торможения и различении животными команд дрессировщика.